(Vittoria Lìcari) Quando, nel 1887, Čaikovskij ricevette dal direttore dei Teatri imperiali di San Pietroburgo la proposta di mettere in musica il racconto Pikovaja dama di Aleksandr Puškin – del quale, nel 1879, aveva già musicato Evgenij Onegin – la sua reazione non fu proprio entusiastica, a differenza di quella di suo fratello Modest, che subito intraprese la stesura del libretto, in origine destinato a un altro compositore.

Ma il direttore dei Teatri imperiali voleva a tutti i costi che il lavoro fosse affidato a Čaikovskij e il suo desiderio poté realizzarsi grazie a Modest il quale, ricordando che il fratello aveva motivato il proprio rifiuto sostenendo che il racconto puškiniano non lo commuoveva, apportò all’originale alcuni sostanziali cambiamenti che lo rendessero, appunto, “commovente”.

Al di là della ricollocazione temporale della vicenda nel secolo XVIII per non mettere in scena la contemporaneità – espediente, peraltro, piuttosto comune, che anche Verdi aveva utilizzato per la “prima” della Traviata – Modest Čaikovskij modificò profondamente i personaggi principali. Hermann, da tedesco cinico e benestante che vuole avere la certezza di accrescere il proprio patrimonio mediante il gioco e, per ottenere lo scopo, non esita a servirsi di Liza, viene trasformato in uno straniero talmente povero da non potersi nemmeno sedere al tavolo da gioco, realmente innamorato della ragazza. Liza non è la povera “pupilla” della Contessa, bensì sua nipote - e dunque appartenente all’aristocrazia - a tal punto schiacciata dal senso di colpa per la morte della nonna e dal timore di essere stata “usata” da Hermann da togliersi la vita, mentre nell’originale è destinata a un tranquillo matrimonio borghese. Nell’opera anche Hermann ricorre al suicidio anziché finire nel manicomio destinatogli da Puškin. È
interessante osservare come la retrocessione temporale degli eventi rispetto all’originale letterario si rifletta sulla musica: Čaikovskij, peraltro al pari di quasi tutti i musicisti russi suoi contemporanei, amava la musica del ‘700 – non dimentichiamo che, nel 1876, aveva scritto le Variazioni su un tema Rococò per violoncello e orchestra – e, nella scena della festa, cita un concerto per pianoforte e un quintetto di Mozart, oltre a un tema dell’opera Il figlio rivale (1787) di Dmitrij Bortnjanskij e a una polacca scritta nel 1791 da Osip Koslovskij, con cui il coro saluta l’ingresso della zarina. Altra evidente citazione, anche se di tutt’altra natura, riguarda l’inizio dell’opera, chiaramente ricalcato su quello della Carmen di Bizet, che Čaikovskij amava moltissimo, ma tutta la Pikovaja dama è punteggiata di richiami musicali – abbondanti, naturalmente, quelli al folclore russo – che costituiscono parti integranti della drammaturgia.