La ricerca di vita extraterrestre passa attraverso i concetti di zone abitabili, con la presenza di acqua liquida e con segni di vita, quali per esempio le luci, quindi attraverso l’individuazione di onde elettromagnetiche. L’equazione di Francis Drake, un astronomo americano, stabilisce i criteri indispensabili per individuare un pianeta in cui può esserci la vita, sempre secondo i criteri della nostra biologia. Finora la ricerca attraverso la strumentazione ha dato un solo risultato: un segnale anomalo registrato nel 1977 da un radiotelescopio nell’Ohio, il “Wow Signal”. Poi, più nulla. Ma anche su questo segnale si ipotizza l’interferenza di satelliti, quindi di costruzioni umane.

Una serie di messaggi sono stati infine lanciati alla ricerca di possibili contatti extra terrestri: la sonda Voyager, con la sua celeberrima targa, e il messaggio radio di Arecibo, emesso dall’omonimo radiotelescopio nell’isola di Porto Rico. “Costruito” secondo una sequenza binaria, il messaggio continua a viaggiare alla velocità della luce verso una gruppo di stelle lontano 23mila anni luce. Sempre rapportandoci alla attuali conoscenze, il tempo di ipotetica percezione e risposta da parte di altrettanti ipotetici esseri intelligenti determinerà un riscontro, almeno da parte nostra, tra 46mila anni! E dal momento che la nostra specie non ha affatto garanzia di una sopravvivenza su questa scala temporale, è plausibile che ad accogliere il messaggio non ci sia più nessuno. Più che “C’è qualcuno nell’universo?” oppure “l’uomo e la Terra sono soli nel cosmo?”